Baptisé "Omicron", le variant du Covid-19, scientifiquement désigné sous l'appellation B.1.1.529, affole la planète et isole l'Afrique du Sud, où il a été découvert. Dès vendredi 26 novembre, les réactions ne se sont pas fait attendre et de nombreux États ont décidé d'interdire l'entrée sur leur territoire aux voyageurs en provenance d'Afrique australe. De plus, des cas de contamination ont déjà été identifiés, notamment en Belgique, chez un voyageur arrivé d'Égypte le 11 novembre dernier.

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• 22 h 39 : risque "élevé à très élevé" que le variant Omicron se répande en Europe

L'agence de santé de l'Union européenne a fait état, vendredi, d'un risque "élevé à très élevé" que le variant Omicron se répande en Europe.

Dans un rapport d'évaluation des risques, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) estime que "le niveau général de risque pour l'UE et l'EEE (Espace économique européen) associé au variant Omicron du Sars-CoV-2 est jugé élevé à très élevé". Hormis l'Afrique du Sud, Omicron a été détecté au Malawi, en Israël sur une personne venue du Malawi, à Hong Kong et en Belgique, pays membre de l'UE.

• 21 h 49 : Moderna veut développer une dose de rappel spécifique pour le variant Omicron

Moderna a annoncé, vendredi, son intention de développer une dose de rappel spécifique pour le nouveau variant Omicron du Covid-19, détecté en Afrique du Sud et jugé "préoccupant" par l'OMS.

"Moderna va rapidement développer un candidat vaccin pour une dose de rappel spécifique au variant Omicron", a déclaré l'entreprise américaine dans un communiqué.

• 21 h 24 : les marchés mondiaux chutent face au nouveau variant

Des actions au pétrole, les marchés mondiaux ont plongé, vendredi, affolés par la découverte d'un nouveau variant du Covid-19 en Afrique du Sud. 

Les indices européens ont subi leurs pires séances depuis plus d'un an. Paris a chuté de 4,75 %, Londres de 3,64 %, Francfort de 4,15 % et Madrid de 4,96 %.

Pour Paris, c'est même la pire séance depuis le 18 mars 2020, au moment de l'instauration du premier confinement en France. À Londres, un tel repli n'avait pas été enregistré depuis juin 2020.

À New York, le Dow Jones a connu sa plus forte chute de l'année et a abandonné 2,53 %, tandis que le Nasdaq a cédé 2,23 %.

Le repli a aussi touché les Bourses asiatiques et les cours du pétrole, fortement dépendants des anticipations de l'activité économique, qui ont perdu plus de 10 %. 

• 21 h 14 : des pays arabes interdisent l'entrée aux voyageurs de pays africains

Plusieurs États arabes dont l'Arabie saoudite ont annoncé, vendredi, fermer leurs frontières aux voyageurs en provenance de pays d'Afrique australe, en réponse à l'apparition du nouveau variant du Covid-19.

L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis vont appliquer cette interdiction aux voyageurs venant d'Afrique du Sud, du Botswana, d'Eswatini, du Lesotho, du Mozambique, de Namibie et du Zimbabwe, ont indiqué les autorités de ces monarchies du Golfe.

Selon un officiel saoudien, cité par l'agence de presse SPA, les voyageurs venant de ces sept pays pourront entrer dans le royaume s'ils ont passé les quatorze derniers jours dans un autre pays. 

La Jordanie a également annoncé des mesures similaires, tandis que Bahreïn appliquera cette interdiction à six des sept pays cités, dont l'Afrique du Sud.

• 20 h 35 : le président américain appelle le reste du monde à donner plus de vaccins

Joe Biden a estimé, vendredi, que l'apparition d'un nouveau variant du Covid-19 devait inciter le reste du monde à donner plus de vaccins aux pays plus pauvres.

"Les informations sur ce nouveau variant devraient rendre plus évident que jamais que cette pandémie ne prendra pas fin sans vaccinations au niveau mondial. Les États-Unis ont déjà donné plus de vaccins à d'autres pays que tous les autres pays additionnés. Il est temps que d'autres pays fassent autant que l'Amérique en termes de rapidité et de générosité", a dit le président américain dans un communiqué.

• 20 h 16 : le Canada et les États-Unis ferment leurs frontières aux voyageurs de plusieurs pays d'Afrique australe

Le Canada a interdit l'entrée sur son sol aux voyageurs en provenance de sept pays d'Afrique australe où a été détecté le nouveau variant.

"Nous devons agir rapidement pour protéger les Canadiens", a expliqué dans une conférence de presse Jean-Yves Duclos, le ministre de la Santé, précisant que les pays concernés étaient le Botswana, l'Eswatini, le Lesotho, le Mozambique, la Namibie, l'Afrique du Sud et le Zimbabwe.

Les États-Unis ont également annoncé la fermeture des frontières aux voyageurs en provenance de ces pays, ajoutant le Malawi à leur liste, selon un haut responsable américain.

Seuls les ressortissants américains et les résidents permanents aux États-Unis seront autorisés à entrer dans le pays, a-t-il précisé.

• 19 h 02 : le nouveau variant qualifié par l'OMS de "préoccupant" et désigné par la lettre Omicron

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a qualifié vendredi le variant B.1.1.529 de coronavirus détecté en Afrique du Sud de "préoccupant". L'OMS a annoncé que ce variant serait désigné par la lettre Omicron (petit 'o' en grec).

• 18 h 44 : les interdictions de voyage visant l'Afrique du Sud sont "injustifiées", regrette le ministre sud-africain de la Santé

La décision de nombreux pays, vendredi, d'interdire l'entrée sur leur territoire des voyageurs en provenance d'Afrique du Sud après la découverte dans ce pays d'un nouveau variant du Covid-19 est "injustifiée", a regretté le ministre sud-africain de la Santé, Joe Phaahla, lors d'une conférence de presse donnée dans la soirée.

"Certains dirigeants cherchent des boucs émissaires pour résoudre un problème qui est mondial", a-t-il poursuivi évoquant "des réactions instinctives de panique".

De telles mesures "draconiennes", qui impactent notamment le secteur du tourisme, pourraient inciter les pays à ne pas signaler la découverte de prochains variants pour ne pas être sanctionnés. 

Le dernier variant découvert semble s'être déjà propagé, avec des cas détectés au Botswana voisin, mais aussi à Hong Kong et en Belgique. 

• 17 h 31 : il est "prématuré" de prévoir une adaptation des vaccins au nouveau variant

Le régulateur européen a déclaré vendredi qu'il était "prématuré" de prévoir une adaptation des vaccins au nouveau variant du Covid-19 détecté en Afrique du Sud.

L'Agence européenne des médicaments (EMA) a déclaré qu'elle avait besoin de plus de détails pour voir si la souche, qui présente de "nombreuses mutations", pourrait échapper aux quatre vaccins actuellement autorisés au sein de l'Union européenne.

"Nous surveillons de près le variant B.1.1.529 nouvellement apparu, qui présente de nombreuses mutations dans la protéine de pointe du Covid-19", a déclaré l'EMA, dont le siège se situe à Amsterdam, dans un communiqué à l'AFP.

• 17 h 17 : le Maroc interdit son territoires aux ressortissants d'Afrique australe

Le Maroc a décidé d'interdire l'accès de son territoire aux ressortissants des pays d'Afrique australe après la détection d'un nouveau variant du Covid-19, selon l'agence de presse officielle MAP.

"À la suite des informations relatives à l'apparition d'un nouveau variant dangereux en Afrique du Sud, les autorités marocaines ont décidé d'interdire l'accès au territoire national des ressortissants de ce pays et des pays d'Afrique australe (Botswana, Namibie, Lesotho, Eswatini, Mozambique, Zimbabwe)", indique la MAP, citant le ministère des Affaires étrangères.

Cette mesure concerne également "les passagers en provenance ou ayant transité par ces pays", précise la même source.

• 15 h 53 : l'UE recommande aux États membres de suspendre les vols depuis et vers l'Afrique australe

Face au nouveau variant du Covid-19 détecté en Afrique du Sud, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a indiqué vendredi que l'Union européenne recommandait aux États membres de suspendre leurs vols depuis et vers l'Afrique australe.

"La Commission européenne a proposé aujourd'hui aux États membres d'activer le 'frein d'urgence' sur les voyages en provenance des pays d'Afrique australe et des autres pays touchés pour limiter la diffusion du nouveau variant. Tous les voyages aériens à destination de ces pays doivent être suspendus jusqu'à ce que nous ayons une bonne compréhension du danger posé par ce nouveau variant", a-t-elle indiqué dans une déclaration.

• 14 h 21 : un premier cas du nouveau variant détecté en Belgique

La Belgique a confirmé, vendredi, avoir dépisté un cas du nouveau variant de Covid-19 sur son territoire, a annoncé le ministre belge de la Santé, Frank Vandenbroucke. La personne infectée est, selon le virologue Marc Van Ranst, récemment arrivée d'Égypte, le 11 novembre.

"On a un cas qui est maintenant confirmé de ce variant. Il s'agit de quelqu'un qui venait de l'étranger. Qui a été testé positif (lundi) le 22 novembre" et "qui n'était pas vacciné", a-t-il déclaré à des journalistes.

• 13 h 15 : d'après l'OMS, il faudra "plusieurs semaines" pour mieux comprendre le nouveau variant

Christian Lindmeier, porte-parole de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), déclare qu'il faudra "plusieurs semaines" pour comprendre le niveau de transmissibilité et de virulence du nouveau variant B.1.1.529.

• 13 h 05 : Pfizer-BioNTech étudie le nouveau variant et publiera ses résultats "au plus tard dans deux semaines"

Le laboratoire allemand BioNTech, allié à Pfizer, attend "au plus tard dans deux semaines" les premiers résultats d'études qui permettront de déterminer si le nouveau variant détecté en Afrique du Sud est capable d'échapper à la protection vaccinale.

"Nous avons immédiatement lancé des études sur le variant B.1.1.529" qui "diffère clairement des variants déjà connus car il présente des mutations supplémentaires sur la protéine spike", explique sa porte-parole à l'AFP. "Pfizer et BioNTech se sont préparés il y a plusieurs mois à ajuster leur vaccin en moins de six semaines et à livrer les premières doses en 100 jours" si un variant s'avérait résistant, ajoute-t-elle.

• 11 h 57 : le Japon va durcir ses restrictions aux frontières à l'encontre de six pays d'Afrique australe

Face à l'apparition d'un nouveau variant du Covid-19, le Japon va durcir ses restrictions d'entrée pour les voyageurs en provenance de six pays d'Afrique australe dont l'Afrique du Sud, où il a d'abord été détecté, a annoncé vendredi le gouvernement nippon.

Outre l'Afrique du Sud, les personnes en provenance du Botswana, d'Eswatini, du Lesotho, de Namibie et du Zimbabwe arrivant sur le sol nippon à partir de samedi seront soumis à une quarantaine de dix jours dans un lieu choisi par le gouvernement, a annoncé le Japon.

Ils devront se soumettre à un test de Covid à leur arrivée au Japon, et à trois autres durant cette quarantaine, a précisé le gouvernement.

• 11 h 40 : le gouvernement français annonce la suspension des arrivées en provenance d'Afrique australe

Matignon annonce que la France suspend les arrivées en provenance de sept pays d'Afrique australe, dont l'Afrique du Sud, en raison de "la découverte d'un nouveau variant du coronavirus particulièrement préoccupant".

Cette mesure, "pour une durée minimale de 48 heures", concerne également les voyageurs venant du Lesotho, du Botswana, du Zimbabwe, de Mozambique, de Namibie et d'Eswatini. "Les personnes ayant voyagé au cours des 14 derniers jours dans l'un de ces pays sont invitées à se signaler aux autorités et à réaliser dans les meilleurs délais un test de dépistage RT-PCR", ajoute Matignon.

• 10 h 50 : réunion de l'OMS à midi

L'OMS organise, à midi à Genève vendredi, une réunion d'experts qui aura pour sujet ce nouveau variant du Covid-19. Celle-ci doit servir à "mieux comprendre la chronologie des études qui sont en cours" et aider à "déterminer si ce variant doit être qualifié de variant d'intérêt ou de variant préoccupant", indique Christian Lindmeier, porte-parole de l'OMS.

• 10 h 30 : un cas détecté en Israël

Le ministère de la Santé israélien annonce un premier cas du nouveau variant B.1.1.529 dans le pays. "Il s'agit d'une personne revenue du Malawi", précise-t-il, et il ajoute craindre "deux cas supplémentaires de personnes revenues de l'étranger". Elles ont été placées en confinement. Le Premier ministre d'Israël, Naftali Bennett, a convoqué pour la fin de matinée une réunion avec les responsables de santé et son gouvernement pour aborder cette nouvelle donne sanitaire.

• 10 h 05 : l'Europe suit avec inquiétude ce nouveau variant

Royaume-Uni, Belgique, Pays-Bas...Dans ces pays, où la pandémie est déjà difficile à contenir cet automne, le nouveau variant donne des sueurs froides. Et les dirigeants réfléchissent vite sur la gestion de cette menace. Retrouvez toutes les informations à ce sujet dans cet article.

• 10 h : la Commission européenne propose de suspendre les vols depuis l'Afrique australe

La Commission européenne propose de suspendre les vols en provenance de la région d'Afrique australe après la découverte d'un nouveau variant du Covid-19 en Afrique du Sud. Dans un tweet, sa présidente Ursula von der Leyen parle de cette proposition comme d'un "frein d'urgence".

Une réunion est prévue ce vendredi avec les États-membres. Il reviendra ensuite au Conseil d'adopter ou non cette recommandation. À l'AFP, un porte-parole de la Commission a confié qu'il faut "faire le maximum pour ralentir la diffusion de ce variant".

• 9 h 50 : les marchés boursiers plongent à l'ouverture

L'émergence du variant B.1.1.529 se fait sentir sur les marchés boursiers européens à l'ouverture. Le CAC 40 a reculé de 4,40 %, Londres a perdu 3,31 %, Francfort 3,19 %. Plus tôt, en Asie, les marchés avaient aussi réagi négativement : Tokyo a clôturé en baisse de 2,53 %. Les valeurs liées au tourisme sont celles qui ont le plus perdu.

• 9 h 30 : l'Allemagne, l'Italie et le Royaume-Uni interdisent les arrivées en provenance d'Afrique australe

Le Royaume-Uni a annoncé dès jeudi soir qu'il va interdire l'entrée aux voyageurs en provenance de six pays d'Afrique : à compter de ce vendredi, les vols en provenance d'Afrique du Sud, de Namibie, du Lesotho, d'Eswatini, du Zimbabwe et du Botswana sont suspendus.

L'Italie, elle, a décrété vendredi que l'entrée sur son territoire est interdite à toute personne ayant séjourné en Afrique australe au cours des 14 derniers jours. 

L'Allemagne, quant à elle, va refuser les voyageurs étrangers en provenance d'Afrique du Sud "et probablement des pays voisins". Cette mesure doit entrer en vigueur dans la soirée.