AFP - La ville canadienne de Toronto a été choisie pour accueillir l'édition 2015 des Jeux Panaméricains, a annoncé l'Organisation sportive panaméricaine (Odepa), vendredi à Guadalajara (Mexique).

Toronto était en concurrence avec Lima (Pérou) et Bogota (Colombie).

"La ville qui assumera la responsabilité des Jeux Panaméricains de 2015 est... Toronto", a annoncé le président de l'Odepa, Mario Vazquez Rana, à Guadalajara, la ville mexicaine désignée pour l'édition de 2011.

La métropole canadienne, qui a déjà été candidate olympique, l'a emporté au premier tour de scrutin, avec 33 voix contre 11 à Lima, sept à Bogota et un bulletin nul.

"Toronto promet d'organiser les meilleurs Jeux Panaméricains de l'Histoire, et je suis certain que Lima et Bogota en obtiendront également l'organisation un jour", a déclaré le maire de Toronto, David Miller, en présence des présidents colombien et péruvien, Alvaro Uribe et Alan Garcia, venus soutenir les candidatures de leurs capitales respectives, Bogota et Lima.

"Le sport nous enseigne que tout effort doit être considéré comme une victoire. Félicitations à Toronto. Toronto, Lima et Bogota ont signé de belles présentations, accompli des efforts très positifs, et Toronto l'a emporté dans cette franche compétition sportive", a déclaré à la presse le président colombien Alvaro Uribe en quittant l'hôtel qui avait abrité la cérémonie.

A Ottawa, le Premier ministre canadien Stephen Harper a salué "un grand jour pour les Canadiens et les Canadiennes." "Nous nous réjouissons tous à la perspective d’accueillir les Jeux en 2015", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Les Jeux Panaméricains ont déjà été organisés à deux reprises au Canada, dans les deux cas à Winnipeg, en 1967 et en 1999.

Le projet de Toronto pour 2015 compte un budget de 2,5 milliards de dollars, dix fois plus que les 259 millions prévus par Lima, tandis que Bogota en annonçait 200. Il se fonde sur des installations sportives "supérieures aux normes internationales" et inclut des bourses d'entraînement pour les athlètes, selon les arguments de la délégation canadienne.

Toronto a également promis d'assurer aux Jeux une "sécurité maximale" et une diffusion radio-télévisée "similaire à celle des jeux Olympiques".

Le secrétaire d'Etat canadien aux sports Gary Lunn, présent à Guadalajara, a assuré que les athlètes, les dirigeants et les autres membres de "la famille Odepa" seront exemptés de visa. La grande majorité des citoyens du continent américain qui se rendent actuellement au Canada ont en effet besoin de tels documents de voyage.

L'élection de la ville organisatrice pour 2015 a été organisée dans le cadre de la 47e assemblée générale de l'Odepa, qui a demandé à Guadalajara d'intensifier le travail de préparation des Jeux de 2011, déjà largement engagé comme l'AFP a pu le constater sur place.