L'ouragan Grace a perdu de sa puissance en touchant terre, samedi 21 août, sur la côte est du Mexique et a été rétrogradé en "tempête tropicale", a annoncé le Centre américain de surveillance des ouragans (NHC). L'ouragan a toutefois fait au moins huit morts dans l'État de Veracruz.

À 15 h GMT, Grace se trouvait à 40 kilomètres de Mexico avec des vents soutenus de 110 km/h et se déplaçait à 20 km/h, selon le NHC. La tempête devrait "s'affaiblir en une dépression tropicale au cours de la nuit et se dissiper dimanche", selon le centre.

Grace a touché terre en tant qu'ouragan de catégorie 3 (sur 5) sur l'échelle de Saffir-Simpson dans la municipalité de Tecolutla, au nord de Veracruz.

La région avait dès vendredi été placée en état d'alerte pour les inondations et les glissements de terrain. "Grace est rapidement devenu un ouragan majeur", avait déclaré dans la nuit le NHC en le passant en catégorie 3, peu après l'avoir classé d'abord en catégorie 2.

Un ouragan de catégorie 3 peut endommager les maisons et les bâtiments côtiers, abattre des arbres et des panneaux et provoquer des inondations dans les zones côtières, a précisé sur les réseaux sociaux la Commission mexicaine de l'eau.

Risques d'inondations

Le cyclone étant passé, les autorités restent en alerte face à la menace de débordement de rivières et de glissements de terrain, principalement à Veracruz. Dans un message sur Twitter, le gouverneur de l'État, Cuitláhuac García, avait averti les habitants vivant près de huit rivières que "des inondations se produiront dans les prochaines heures".

Les autorités de Puebla, Hidalgo (centre), San Luis Potosí (nord) et Tamaulipas (nord-est) ont également mis en garde la population contre les risques d'inondations et de glissements de terrain dus aux précipitations de Grace, tandis qu'à Mexico, il pleuvait depuis tôt le matin.

Dans le sud de l'État de Tamaulipas, certaines rues ont été signalées comme étant inondées, tandis que dans la municipalité de Teziutlán, dans l'État de Puebla, des arbres et des panneaux sont tombés et certains bâtiments ont été endommagés.

200 abris ouverts

Dans le port de Veracruz, les commerces ont disposé planches et protections sur les fenêtres et les portes, tandis que les pêcheurs ont mis à l'abri 300 bateaux. Les habitants ont sécurisé leurs maisons après avoir fait des réserves de conserves et d'eau.

Les autorités ont mis en place 200 abris et sont prêtes à en activer 2 000 autres si nécessaire. En fin d'après-midi, la plupart des routes de Veracruz ont été fermées.

Des membres des forces armées mexicaines sont prêts à protéger les habitants de Veracruz, a déclaré Laura Velázquez, coordinatrice nationale de la protection civile.

"Je me joins à l'appel qui est lancé pour demander aux habitants de la région de Veracruz, Puebla, San Luis Potosí, Tamaulipas et Hidalgo de se réfugier dans les hauteurs avec des proches et dans des abris qui sont en train d'être installés", a tweeté le président Andrés Manuel Lopez Obrador.

C'est la deuxième fois que Grace atteint le Mexique, après y être passé jeudi sans faire de morts ni de dégâts matériels majeurs. Alors classé en catégorie 1, il avait touché terre jeudi matin près de la station balnéaire de Tulum, sur la côte caribéenne du Mexique. Les avions avaient été cloués au sol et les touristes contraints de passer la nuit dans des abris dédiés.

L'ouragan avait été rétrogradé en tempête tropicale sur la terre ferme. Mais Grace avait ensuite repris de la vigueur dans le Golfe du Mexique, davantage que prévu. Le Salvador voisin a annoncé une alerte préventive en raison des pluies liées à l'ouragan qui pourraient le frapper.

Avec AFP