"Rafa" ne reviendra pas sur les courts en 2021 et ne sera donc pas à l'US Open. Le n°4 mondial Rafael Nadal a annoncé vendredi 20 août qu'il mettait un terme à sa saison en raison d'une douleur au pied. Il n'avait disputé qu'un seul tournoi depuis son élimination en demi-finale de Roland-Garros face à Novak Djokovic.

"Bonjour à tous : je voulais vous dire que malheureusement je dois mettre un terme à ma saison 2021. Sincèrement, je traverse une année où je souffre beaucoup plus du pied que je ne devrais", écrit l'Espagnol de 34 ans sur son compte Twitter.

"Je dois prendre du temps pour résoudre ce problème ou, au moins, améliorer la situation [si je veux pouvoir jouer] les prochaines années", ajoute le n°4 mondial, qui n'a joué que deux matchs depuis sa défaite en demi-finales à Roland-Garros en juin.

Il avait ensuite renoncé à la saison sur gazon et notamment à Wimbledon, puis aux Jeux olympiques, avant de tenter de revenir pour la tournée sur dur en Amérique du nord.

"Besoin de temps"

Mais, éliminé en huitièmes de finale à Washington début août, il s'était ensuite retiré du Masters 1 000 du Canada à Toronto, avait renoncé au Masters 1 000 de Cincinnati et était rentré en Espagne, laissant craindre un forfait à l'US Open où il a remporté quatre de ses vingt titres du Grand Chelem (2010, 2013, 2017, 2019).

"C'est une année au cours de laquelle j'ai manqué des choses qui m'importent beaucoup comme Wimbledon, les Jeux olympiques et maintenant l'US Open", regrette le Majorquin en soulignant qu'il n'a "pas été en mesure cette année" de s'entraîner, de se préparer ni de jouer en compétition comme il "aime réellement le faire".

"Au bout du compte, j'en arrive à la conclusion que ce dont j'ai besoin, c'est de temps pour récupérer, modifier un certain nombre de choses, essayer de comprendre l'évolution de mon pied ces derniers temps", indique-t-il en rappelant qu'il traîne cette blessure depuis 2005, mais qu'elle ne l'avait pas empêché jusque-là de poursuivre sa carrière sportive.

Désormais cependant, après avoir traversé une saison clairement perturbée par ce pied, "le moment est venu de prendre des décisions et de chercher un traitement un peu différent" pour tenter de guérir, explique-t-il.

Les organisateurs de l'Open d'Australie lui ont rapidement envoyé un message de soutien : "Remets-toi vite et reviens fort en 2022 Rafa", ont-ils tweeté comme s'ils craignaient déjà l'absence en janvier prochain de leur lauréat 2009.

Fidèle à lui-même, Nadal a cependant tout de suite promis de jeter toutes ses forces dans la bataille contre la blessure, comme il le fait sur les courts contre ses adversaires. 

Troisième forfait majeur pour l'US Open

"C'est avec le plus grand enthousiasme que je vais tout faire pour retrouver la meilleure forme possible, continuer la compétition avec les objectifs qui me tiennent le plus à cœur", a-t-il assuré. "Je suis convaincu que je peux y parvenir si mon pied guérit et, bien sûr, avec un important effort quotidien."

"Je vais travailler autant que je peux pour qu'il en soit ainsi. Je vous remercie par avance de votre soutien, qui est très important pour moi en ces temps difficiles. Je vous promets de travailler dur pour tenter de continuer à profiter de ce sport encore un certain temps", a-t-il conclu.

Nadal est le troisième joueur de premier plan à mettre prématurément un terme à sa saison pour cause de blessure après Roger Federer (genou), quintuple vainqueur à Flushing Medows, et Dominic Thiem (poignet), le tenant du titre à New York.

Le dernier Majeur de la saison sera donc privé de Federer et de Nadal pour la deuxième année d'affilée, entrouvrant un peu plus la porte à un exploit historique de Novak Djokovic, qui tentera de décrocher le Grand Chelem après avoir remporté cette année l'Open d'Australie, Roland-Garros et Wimbledon.

Avec AFP