Les Bleus, champions du monde en titre, ont été épargnés. L'équipe de France de football a hérité de l'Ukraine et de la Finlande dans son groupe des éliminatoires pour la Coupe du monde 2022, lors du tirage au sort, lundi 7 décembre à Zurich.

Les Bleus doivent conclure cette campagne de qualification à la première place de leur groupe pour se qualifier directement pour le Mondial, organisé au Qatar du 21 novembre au 18 décembre 2022.

Bosnie-Herzégovine et Kazakhstan complètent ce groupe D abordable pour les joueurs de Didier Deschamps.

L'Ukraine représente un bon souvenir pour les Bleus, qui ont balayé 7-1 la sélection dirigée par Andreï Chevtchenko lors de leur dernière rencontre en match amical, il y a deux mois.

Surtout, ils avaient renversé 3-0 les Ukrainiens en barrage en 2013 après s'être inclinés 2-0 à Kiev. Un tournant dans le destin de Didier Deschamps à la tête de la sélection, qualifiée de justesse pour le Mondial-2014 au Brésil.

La Finlande en revanche a surpris en novembre en amical l'équipe de France (2-0), au onze toutefois largement remanié, comme en témoignent les absences de Kylian Mbappé, Raphaël Varane et Lucas Hernandez.

Barrages garantis pour les Bleus 

L'équipe de France disputera ses huit rencontres qualificatives en mars, septembre et novembre 2021, soit avant et après l'Euro décalé d'un an à l'été prochain. La demi-finale de Ligue des nations contre la Belgique, voire la finale en cas de victoire, s'intercalera en octobre.

Pour être certains de défendre leur titre au Qatar, les Bleus doivent terminer en tête de leur groupe sous peine de devoir passer par les barrages en 2022. Avec l'espoir d'arracher un des trois derniers billets de repêchage pour Doha réservés aux écuries européennes.

En cas d'accident de parcours, les Bleus ont déjà leur place réservée en barrages en vertu de leur première place de groupe acquise en Ligue des nations.

Même champions du monde, les Bleus ne sont pas qualifiés d'office, à la différence de leurs devanciers de 1998, derniers tenants du titre à recevoir automatiquement un billet pour l'édition suivante.

Depuis ce premier sacre, l'équipe de France a disputé toutes les Coupes du monde mais très souvent comme invitée de dernière minute.

Et même deux fois grâce aux barrages : en 2013 contre l'Ukraine donc et quatre ans plus tôt contre la République d'Irlande, au match retour resté célèbre pour la main de Thierry Henry.

Le chemin vers le Mondial-2018 avait été moins sinueux, mais les hommes de Didier Deschamps avaient tout de même dû attendre la dernière journée et un succès 2-1 contre la Biélorussie pour composter leur billet à destination de la Russie.

Avec AFP