"Incarner King T'Challa dans Black Panther avait été le grand honneur de sa carrière". C'est par ses mots qu'un communiqué publié sur les comptes de Chadwick Boseman sur les réseaux sociaux annonce son décès à 43 ans, d'un cancer du côlon. "Il est mort chez lui, entouré de sa femme et de sa famille", ajoute le texte publié vendredi 28 août. Chadwick Boseman avait incarné le premier super-héros noir doté d'un film Marvel pour lui seul.

Nominé pour l'Oscar du meilleur film - une première pour une adaptation de bande dessinée - et encensé par la critique, "Black Panther" avait généré plus d'un milliard de dollars de recettes au box-office. Réalisé par Ryan Coogler, "Black Panther" avait rassemblé, outre Chadwick Boseman, un casting d'acteurs noirs parmi les plus prisés de Hollywood (l'oscarisée Lupita Nyong'o, Angela Bassett, Forest Whitaker, Daniel Kaluuya) et bénéficié d'un budget de production et de promotion faramineux.

Maladie diagnostiquée en 2016

Adaptation des aventures du premier super-héros noir créé par le studio Marvel Comics en 1966, le film raconte le combat mené par le roi T'Challa pour défendre sa nation de Wakanda, la plus avancée de l'univers Marvel.

Avant ce rôle, le plus important de sa carrière, Chadwick Boseman avait incarné la légende du baseball Jackie Robinson dans "42" de Brian Helgeland et le chanteur James Brown dans "Get on Up" de Tate Taylor.

Plus récemment, il était apparu dans "Da 5 Bloods" de Spike Lee. Il devait en outre reprendre le rôle de T'Challa dans un deuxième opus de "Black Panther" prévu pour 2022.

Né en Caroline du Sud, fils d'une infirmière et d'un petit entrepreneur, Chadwick Boseman avait aussi des origines au Sierra Leone.

L'acteur n'avait pas rendu publique sa maladie, diagnostiquée en 2016, et avait continué à tourner. "C'était un vrai combattant", lui a rendu hommage sa famille dans son communiqué, expliquant qu'il avait continué à travailler tout en subissant "d'innombrables opérations chirurgicales et chimiothérapies".

Le candidat démocrate à l'élection présidentielle américaine Joe Biden a aussitôt salué la mémoire de l'acteur. "Le vrai pouvoir de Chadwick Boseman était supérieur à tout ce que nous avons vu à l'écran", a-t-il tweeté. "De Black Panther à Jackie Robinson, il a inspiré plusieurs générations et leur a montré qu'on pouvait être tout ce que l'on désire - même des super-héros".

Mark Ruffalo, co-star de Chadwick Boseman dans "Black Panther", a réagi sur Twitter : "Frère, tu étais l'un des plus grands de tous les temps et ta grandeur ne faisait que commencer. (...) Repose en paix, Roi".

"Chadwick était spécial. Quelqu'un de vraiment original", a salué de son côté Chris Evans, qui jouait Captain America dans la série de Marvel. "Il était un artiste profondément engagé et constamment curieux. Il avait encore tant de travail formidable à donner".

La principale organisation américaine de défense des droits civiques, la NAACP, a félicité Chadmick Boseman pour "avoir montré comment vaincre l'adversité avec grâce" et "marcher comme un roi, sans perdre le contact commun".

Avec AFP