AFP - L'écrivain britannique Hilary Mantel a remporté mardi le prestigieux prix littéraire Booker Prize pour son roman historique "Wolf Hall", face à J.M. Coetzee et A.S. Byatt.

"Wolf Hall", roman historique dont le héros est Thomas Cromwell, conseiller du roi d'Angleterre Henry VIII, a été déclaré vainqueur lors d'une cérémonie à Guildhall à Londres.

"Je suis sur un petit nuage" a déclaré Mme Mantel (57 ans) en recevant le prix.

"J'ai hésité pendant longtemps avant d'entreprendre la rédation de ce livre, en fait pendant environ 20 ans", a-t-elle ajouté.

Le Booker Price, l'un des prix littéraire les plus prestigieux du monde, récompense tous les ans une oeuvre de fiction d'un auteur du Commonwealth ou de la république d'Irlande.

L'auteur reçoit un chèque de 50.000 livres (80.000 dollars, 54.000 euros), mais le prix lui assure surtout une notoriété mondiale et des ventes record.

Le Booker Prize 2008 avait été decerné au jeune écrivain indien Aravind Adiga pour son roman "The White Tiger", vendu à plus d'un demi-million d'exemplaires et traduit en 30 langues.

Hilary Mantel a consacré cinq années à l'écriture de "Wolf Hall" dont elle rédige actuellement une suite.

Hilary Mantel a créé, comme l'a dit un membre du jury, "un roman contemporain, un roman moderne, qui se déroule au XVIe siècle", a souligné le président du jury James Naughtie, également journaliste à la BBC. Le jury a voulu consacrer un "extraordinaire" talent de conteuse, a-t-il ajouté.

Le sud-africain Australian Coetzee était dans la course avec "Summertime", et A.S. Byatt avec "The Children's Book".

Parmi les candidats figuraient également Adam Foulds avec "The Quickening Maze", Simon Mawer avec "The Glass Room" et Sarah Walters avec "The Little Stranger".

Parmi les précédents lauréats du prix, figurent Salman Rushdie, Kazuo Ishiguro, Margaret Atwood, Ben Okri et Thomas Keneally.