L'image est forte. Affichant un visage uni, l'ensemble des acteurs de la NBA ont posé à l'unisson un genou à terre lors de l'hymne américain jeudi 30 juillet lors de la reprise de la ligue nord-américaine de basket.

Comme ils en avaient pris l'engagement, les basketteurs ont décidé de profiter de leur retour sur les parquets, à l'intérieur de la bulle sanitaire de Disney World en Floride, pour afficher leur soutien au mouvement "Black Lives Matter" dans le sillage de la mort de George Floyd, asphyxié lors de son interpellation le 25 mai à Minneapolis.

Ces derniers jours, les joueurs des 22 équipes qualifiées pour cette reprise très attendue du championnat, interrompu pendant plus de quatre mois à cause du coronavirus, se sont concertés pour agir à l'unisson. En soirée, le derby de Los Angeles entre les Lakers de LeBron James et les Clippers de Kawhi Leonard a ainsi été précédé des mêmes gestes forts.

"Un moment unique dans notre histoire"

Sur le parquet du HP Field House, une des trois salles de l'immense complexe ESPN World Wide of Sports où les matches auront lieu à huis clos jusqu'à mi-octobre, les principaux acteurs de ce Jazz-Pelicans se sont tous rassemblés le long de la ligne de touche. Ils revêtaient le même sweat-shirt noir avec écrit dessus "Black Lives Matter", des mots également peints sur le parquet au-dessus du logo de la NBA.

Reconnaissant "un moment unique dans notre histoire" sur CNN plus tôt jeudi, le patron de la NBA, Adam Silver, a décidé qu'aucune sanction ne serait infligée pour ces agenouillements.

"Je respecte l'acte unifié de protestation pacifique de nos équipes pour la justice sociale et, dans ces circonstances uniques, je n'appliquerai pas notre vieille règle exigeant que nous nous tenions debout pendant notre hymne national", a-t-il déclaré dans un communiqué juste après le début du match.

Des messages sur les maillots

Après s'être agenouillés, les mains sur les épaules de leurs voisins, les joueurs ont débuté la rencontre et chacun a remplacé, comme la ligue les en a autorisés, son nom par un message sur son maillot.

La jeune star de La Nouvelle-Orléans, Zion Richardson, a choisi le mot "Peace" (paix), l'arrière de Utah Mike Conley a opté pour "I'm a Man" (je suis un homme) et Rudy Gobert pour "Equality" (égalité). Comme un symbole, le pivot français a inscrit le tout premier panier du match, 141 jours après l'annonce de son test positif au Covid-19 qui a entraîné la suspension de la saison.

Et il a aussi marqué les deux derniers points, deux lancers francs qui ont offert une victoire serrée pour le Jazz (106-104) aux dépens des Pelicans, désormais 11^e à l'Ouest et dont la quête de la 8^e place, qualificative pour les play-offs, se complique.

Un geste devenu symbole

Ces deux derniers mois, les États-Unis ont été le théâtre de nombreuses manifestations contre l'injustice raciale et les brutalités policières après la mort de Floyd. Depuis, poser un genou à terre est devenu un symbole de contestation adopté par les manifestants, parmi lesquels de très nombreux sportifs professionnels.

Ce geste a été effectué pour la première fois par l'ancien joueur de football américain Colin Kaepernick en 2016, qui récolta pour cela les insultes de Donald Trump et s'est trouvé blacklisté en NFL.

Malgré l'appel de la star de Brooklyn Kyrie Irving à boycotter la reprise pour mieux se consacrer à lutte contre l'injustice sociale, la quasi-totalité des joueurs a décidé d'aller à Orlando où leurs prises de parole sur ce thème sont quotidiennes.

LeBron James a demandé que justice soit faite pour Breonna Taylor, une femme noire tuée par la police dans son appartement en mars, et demandé que "les officiers ayant commis ce crime soient arrêtés".

Les Lakers, l'équipe de la superstar, s'avance parmi les favoris pour la course au titre de champion, au même titre que les Clippers de Kawhi Leonard et les Bucks de Giannis Antetkounmpo.

Avec AFP