Le souvenir du champion automobile brésilien Ayrton Senna, triple champion du monde de Formule 1 mort tragiquement le 1er mai 1994, reste vivace au Brésil. Mais aussi en France, où sa rivalité avec le pilote Alain Prost est entrée dans les annales.
Les Brésiliens n'oublieront jamais Ayrton Senna : son casque auriverde, reconnaissable entre mille, son génie en piste et ses victoires.
La mort tragique du triple champion du monde de Formule 1, le 1er mai 1994, contre le mur du virage de Tamburello, à Imola, n'a pas plongé son seul pays dans le deuil : retransmis en direct, l'accident a marqué des millions de téléspectateurs, témoins de la disparition d'une icône charismatique.
Mais un quart de siècle plus tard, c'est bien sûr au Brésil que son souvenir demeure le plus vivace. Une enquête réalisée pour les vingt ans de sa mort révélait que 47 % des habitants de Sao Paulo, sa ville natale et la plus grande du Brésil, le considéraient comme le plus grand sportif de l'histoire du pays. Avec 23 %, Pelé faisait figure de lointain dauphin...
Senna, "le super-héros"
Une popularité incomparable qui s'explique par un contexte particulier. Aux prémices du mythe Senna, "nous étions dans les années 80, avec l'hyperinflation, on venait de mettre fin à la dictature militaire... Il n'y avait pas beaucoup de raisons de se sentir fier du Brésil", rappelle Alexander Grünwald, journaliste spécialisé dans l'automobile. "Mais Senna a brandi aux yeux du monde le drapeau (national), comme un symbole qui a rendu leur fierté à tellement de Brésiliens".
"Senna incarnait le Brésil qui fonctionne, la grande idole, le super-héros", complète Fred Sabino, éditorialiste et expert de la F1. "Il est mort sur la piste, ce qui a aussi aidé à consolider le mythe".
Ayrton Senna, la légende perdure 25 ans après sa mort
We all have memories of the best driver of all times because of his victories on track or his example of determination.
We invite all fans to participate of the honour #MeuAyrton, which will celebrate Brazilian hero. Share the honour in social media with the hashtag #MeuAyrton. pic.twitter.com/qZSdS2i33A
"Détermination" et "engagement"
Le Pauliste a été sacré champion du monde en 1988, 1990 et 1991 avec McLaren, chez qui il brilla de 1988 à 1993, gagnant un Grand Prix sur trois (35 victoires sur 96 courses).
Mais comment évoquer Senna sans s'attarder sur la rivalité qu'il entretenait avec Alain Prost, son équipier chez McLaren en 1988 et 1989 et quadruple champion du monde (1985, 1986, 1989, 1993) ? L'opposition entre les deux hommes, marquée par plusieurs accidents, fut l'un des rares foyers de controverse dans la carrière du Brésilien. "C'est évident que tout n'a pas été parfait (...) il y a eu des rivalités sur la piste", concède Fred Sabino. Toutefois, "ses côtés positifs ont surpassé ses aspects négatifs", nuance-t-il aussitôt.
I will always remember this day! 24 years ago I can’t believe. pic.twitter.com/r4kpPNPAsD
Alain Prost (@Prost_official) 1 mai 2018Après des années de chamailleries publiques et un début de réconciliation après la retraite de Prost fin 1993, la confrontation trouve son épilogue à l'enterrement de Senna, quand le Français porte le cercueil de son défunt adversaire.
Au-delà de ce duel au long cours, la carrière du Brésilien a été magnifiée par sa "détermination" et son "engagement", serinent inlassablement ses proches. Des valeurs exaltées par l'Institut Ayrton Senna, fondé fin 1994 par sa soeur Viviane pour offrir des opportunités aux enfants défavorisés, et par de nombreux livres et documentaires.
Avec AFP