AFP - Le dirigeant cubain Fidel Castro s'est exprimé pour la première fois en direct depuis deux ans jeudi soir, à l'occasion d'une conversation téléphonique avec le président du Nicaragua Daniel Ortega, diffusée par haut-parleur lors d'une cérémonie publique à Managua.

"Cela me réjouis de savoir que 44 (Nicaraguayens) ont été diplômés de l'Elam (Ecole latino-américaine de sciences médicales)", a déclaré par téléphone le père de la Révolution cubain de 1959, à l'occasion d'une cérémonie de remises de diplôme à 44 médecins nicaraguayens formés à Cuba.

Sa dernière intervention en direct remontait au 14 octobre 2007, lorsqu'il avait parlé au téléphone pendant plus d'une heure avec son allié le président vénézuélien Hugo Chavez, dans le cadre de son programme "Alo, Presidente" (Allo président), exceptionnellement délocalisé à Cuba.

Fidel Castro, 83 ans, n'a plus fait d'apparition publique depuis qu'une grave maladie l'a conduit fin juillet 2006 à céder le pouvoir à son frère Raul, 78 ans.

Pour que le public puisse entendre la conversation, le président Ortega a mis son téléphone sur haut-parleur et a placé le combiné près d'un micro.

"Je trouve que c'est une très bonne nouvelle d'apprendre que vous pouvez compter sur une grande force médicale", "à la hauteur des besoins du Nicaragua", a ajouté le dirigeant cubain.

Dimanche, la télévision cubaine avait diffusé les premières images de Fidel Castro depuis 14 mois. Il s'agissait d'une vidéo de Fidel Castro, le visage expressif et visiblement en bonne forme, discutant de façon animée avec des étudiants vénézuéliens reçus la veille à son domicile de La Havane.

Plus de 400 Nicaraguayens font leurs études à l'Elam de Cuba, puis retournent travailler au Nicaragua pour obtenir leur diplôme.