AFP - Des émissaires nord-coréens ayant rencontré dimanche le président sud-coréen Lee Myung-bak lui ont transmis un message oral du numéro un nord-coréen Kim Jong-il, a indiqué le porte-parole du chef de l'Etat sud-coréen.

Les émissaires nord-coréens ont transmis un message "concernant les progrès dans les relations inter-coréennes", a déclaré Lee Dong-kwan, le porte-parole en chef du président sud-coréen.

Il a refusé de fournir des détails sur le message, en raison de son caractère "sensible".

Cette rencontre d'une trentaine de minutes, qui s'est déroulée dimanche matin au Palais présidentiel à Séoul, est la première depuis l'arrivée au pouvoir, en février 2008, du président Lee, un conservateur partisan d'une ligne intransigeante à l'égard du voisin communiste.

Le président Lee "a expliqué les principes constants et fermes de la politique du gouvernement vis-à-vis de la Corée du Nord et a demandé à la délégation du Nord de les relayer" auprès de Kim Jong-il, a précisé le porte-parole sud-coréen lors d'un point de presse.

Il a indiqué que l'ambiance de la rencontre avait été "franche et courtoise".

"Si le Sud et le Nord essaient réellement de résoudre les problèmes par le dialogue, il n'y aucun problème qui ne puisse être résolu", a déclaré le président Lee aux émissaires nord-coréens, selon des propos rapportés par son porte-parole.

Cette rencontre fait naître l'espoir d'une détente, après plus d'un an de fortes tensions entre les deux voisins.

Déjà détériorées avec l'arrivée de M. Lee au pouvoir, les relations entre les deux Etats se sont particulièrement tendues depuis que la Corée du Nord a mené le 25 mai son deuxième essai nucléaire, condamné par l'ONU, et annoncé n'être plus liée par l'armistice de 1953 ayant mis fin à la guerre de Corée.

La délégation nord-coréenne, forte de six hauts responsables, est arrivée vendredi à Séoul pour rendre hommage à l'ancien président sud-coréen et prix Nobel de la Paix Kim Dae-jung, décédé mardi à l'âge de 85 ans, un geste sans précédent de la part de Pyongyang.

Artisan d'une politique d'ouverture envers la Corée du Nord, l'ex-président (1998-2003) fut le premier chef d'Etat du Sud à se rendre à Pyongyang où il signa, le 15 juin 2000 avec son homologue nord-coréen Kim Jong-il, une déclaration commune marquant le réchauffement des relations.