Le charismatique président du club de football anglais de Leicester City, le Thaïlandais Vichai Srivaddhanaprabha, est décédé, ainsi que quatre autres personnes, dans l'accident d'hélicoptère qui s'est produit samedi 27 octobre aux abords du King Power stadium, a annoncé le club de football dimanche soir.

La police a identifié les quatre autres victimes comme étant Nursara Suknamai et Kaveporn Punpare, deux membres de l'équipe de Vichai Srivaddhanaprabha, Eric Swaffer, le pilote, et Izabela Roza Lechowicz, qui était passagère.

Le club a salué la "gentillesse" et la "générosité" de Vichai Srivaddhanaprabha, un "grand homme" dont "la vie a été définie par l'amour qu'il a consacré à sa famille et à ceux qu'il a dirigés avec tant de succès". Le match prévu mardi contre Southampton en Coupe de la Ligue a été reporté.

Émotion

De nombreux supporters de football avaient afflué dimanche toute la journée aux abords du stade, bouleversés par le drame, pour déposer des bouquets de fleurs et des écharpes aux couleurs du club, ou se recueillir en silence.

Vichai Srivaddhanaprabha avait l'habitude de quitter le stade avec son hélicoptère qui décollait du centre du terrain lorsqu'il assistait à un match à domicile de Leicester.

Le bureau d'enquête britannique sur les accidents aériens, l'Air Accident Investigation Branch (AAIB), a envoyé une équipe d'enquêteurs sur place pour déterminer la cause de l'accident qui s'est déroulé après que Leicester a fait match nul 1-1 avec West Ham lors d'un match de Première League. Selon la police du Leicestershire, l'hélicoptère est "tombé sur un parking situé près du stade peu après 20h30" samedi soir.

Proche de la famille royale de Thaïlande

Vichai Srivaddhanaprabha était un milliardaire thaïlandais âgé de 60 ans dont la fortune était estimée, en 2016, à 2,9 milliards de dollars. Il avait acheté Leicester City pour environ 40 millions de livres en 2010 quand personne ne pariait sur ce club anglais qui évoluait alors en deuxième division. Il était parvenu à en faire le plus improbable champion de Première League de tous les temps, en 2016, faisant vivre au petit club un véritable conte de fée.

Vichai Srivaddhanaprabha, également amateur de polo, était un familier des puissants de Thaïlande, au premier rang desquels la famille royale. Son nom, Srivaddhanaprabha, lui a été attribué en 2013 par le roi de Thaïlande. Ce fervent bouddhiste laisse derrière lui quatre enfants. Son fils Aiyawatt Srivaddhanaprabha, surnommé "Top", est vice-président du club.

Avec AFP