REUTERS - La Belge Kim Clijsters a effectué un retour gagnant à la compétition plus de deux ans après avoir annoncé sa retraite en battant, lundi, la Française Marion Bartoli au premier tour du tournoi WTA de Cincinnati.

L'ancienne numéro un mondiale l'a emporté en deux sets 6-4 6-3 et à peine une heure et 22 minutes de jeu face à la Française, 13e joueuse mondiale et victorieuse il y a huit jours du tournoi de Stanford.
 

"Remporter mon premier match est un sentiment très agréable", a-t-elle déclaré à la sortie du court. "Je me suis surprise un petit peu au début et ensuite j'ai continué à me battre en tentant de rester concentrée."

La Belge a réalisé un début de partie tonitruant pour mener 4-0. Bartoli est alors revenue à 4 jeux partout mais un nouveau break a permis à Clijsters de remporter le premier set.

Dans le deuxième set, elle a pris l'engagement de la Française au quatrième jeu avant de conclure la rencontre sans trembler. Elle affrontera la Suissesse Patty Schneider au deuxième tour.

Marion Bartoli ne cachait pas son admiration face à la performance de la Belge. "Deux ans sans jouer un match... C'est assez stupéfiant le niveau qu'elle a déjà retrouvé. Son niveau de jeu est déjà digne du top 10, je peux vous le dire", a-t-elle déclaré.
 

Âgée de 26 ans, Kim Clijsters avait pris sa retraite en mai 2007. Elle a depuis donné naissance à son premier enfant.

Après le tournoi de Cincinnati, elle prévoit de s'aligner à Toronto et à l'US Open, où elle a remporté en 2005 son seul tournoi du Grand Chelem.
 

La Belge avait occupé le premier rang mondial pour la première fois en 2003. Elle est restée au sommet de la hiérarchie du tennis féminin pendant 19 semaines au total.

La première journée du tournoi de Cincinnati n'a pas souri aux Françaises puisque Virginie Razzano, tête de série numéro 16, et Alizé Cornet ont également chuté d'emblée.

Razzano s'est inclinée en trois sets face à l'Allemande Anna-Lena Grönefeld. Cornet n'a pris elle que cinq jeux à la Hongroise Melinda Czink.
 

Résultats des matches du premier tour: (le numéro de tête de série précède le nom) Kim Clijsters (Bel) bat 12-Marion Bartoli (Fra) 6-4 6-3 11-Ana Ivanovic (Ser) bat Melanie Oudin (E-U) 2-6 6-1 6-1 Roberta Vinci (Ita) bat Tatjana Malek (All) 6-4 6-1 Aleksandra Wozniak (Can) bat Carla Suarez Navarro (Esp) 6-0 6-3 Patty Schnyder (Sui) bat Gisela Dulko (Arg) 6-4 6-0 Melinda Czink (Hon) bat Alizé Cornet (Fra) 6-3 6-2 Kateryna Bondarenko (Ukr) bat Magdalena Rybarikova (Slq) 6-2 6-2 Anna-Lena Grönefeld (All) bat 16-Virginie Razzano (Fra) 6-3 3-6 6-4 9-Victoria Azarenka (Bié) bat Kaia Kanepi (Est) 6-3 7-6(2) Lucie Safarova (Tch) bat Iveta Benesova (Tch) 6-3 7-6(7) Olga Govortsova (Bié) bat Ekaterina Makarova (Rus) 6-1 6-3