Dernier représentant français en Coupe d'Europe, l'Olympique de Marseille affrontera le RB Leipzig en quarts de finale de la Ligue Europa. Un duel compliqué pour les Phocéens, même s'ils ont évité deux favoris : l'Atletico Madrid et Arsenal.
L'Olympique de Marseille a évité le pire à l'occasion du tirage au sort, vendredi 16 mars, des quarts de finale de la Ligue Europa, en héritant du RB Leipzig début avril : un duel à sa portée malgré les ambitions du club allemand.
"Il y aurait pu avoir un choc plus compliqué", a reconnu l'ancien international français Éric Abidal, qui a procédé au tirage au siège de l'UEFA, à Nyon, en Suisse. "Je ne sais pas si ma main était légère. On le saura après les résultats. On suivra cette équipe française jusqu'au bout", a-t-il souri, interrogé sur la chaîne BeIN Sports.
Les Marseillais se déplaceront en Allemagne le 5 avril et recevront le 12 avril pour le match retour. Dans une compétition où les favoris sont l'Atletico Madrid et Arsenal, l'OM rêve de créer la surprise. D'autant plus que la finale aura lieu en France, le 16 mai, à Lyon.
L'équipe de Rudi Garcia a marqué son territoire en 8e de finale en dominant avec la manière l'Athletic Bilbao. Certes, Bilbao est en difficulté cette saison, mais il fallait quand même une belle autorité pour s'imposer 2-1 en Espagne jeudi 15 mars, après avoir gagné 3-1 à l'aller au Vélodrome.
Non convoqué pour les matches de l'équipe de France au mois de mars, le milieu de terrain Dimitri Payet a répondu sur le terrain en signant une superbe prestation chez les Espagnols, à l'image du penalty qu'il a obtenu puis transformé après un joli slalom au milieu des défenseurs basques.
Payet et Florian Thauvin seront donc très attendus contre Leipzig. Ils retrouveront notamment un ancien minot parisien, Jean-Kévin Augustin (20 ans), également attaquant de l'équipe de France Espoirs.
Jeunes pousses déjà au point
Et il faudra surtout se méfier de l'avant-centre Timo Werner, international allemand, et du milieu guinéen Naby Keïta. Soutenu par la marque Red Bull, Leipzig est une jeune écurie très ambitieuse, même si le club allemand marque un peu le pas cette saison.
Équipe surprise de la saison dernière, récompensée par une deuxième place amplement méritée pour sa première saison dans l'élite, Leipzig n'est que 6e cette année et paraît décroché de la course à la Ligue des champions.
"Leipzig joue bien, c'est une équipe qui a commencé la saison en Allemagne en jouant vraiment bien. C'est une équipe offensive, avec une idée de jeu intéressante. Mais on va leur proposer un peu la même chose, les attaquer, avoir le ballon, leur causer des problèmes", a prévenu Andoni Zubizarreta, le directeur sportif de l'OM, au micro de BeIN Sports.
Il n'y aura pas de véritable choc en quarts. Porté par un Antoine Griezmann très en forme ces dernières semaines, l'Atletico Madrid passe pour le grand favori de la compétition. Il affrontera le Sporting Portugal.
Autre grosse écurie européenne, Arsenal rêve de sortir du marasme grâce à la C3 et le CSKA Moscou aura fort à faire pour tenter de résister aux Gunners. Ce duel est en outre rendu piquant par l'actualité extra-sportive. Ainsi, la Russie, insensible au feu d'accusations occidentales la visant après l'empoisonnement d'un ex-agent double en Angleterre, a prévenu vendredi de son intention d'expulser des diplomates britanniques en riposte aux sanctions imposées par Londres.
Enfin, la Lazio Rome affrontera Salzbourg.
Avec AFP